Quando Stephen Clarke acquistò un'azienda nel 1979 e la ribattezzò Hurst Green Plastics, dal nome del villaggio in cui era situata, non aveva idea che un giorno avrebbe realizzato e commercializzato un prodotto che avrebbe potuto rivoluzionare la gestione della supply chain.
La fabbrica era stata originariamente aperta nel 1860 per produrre bobine di legno per i cotonifici locali, ma era passata alla plastica stampata a iniezione nel 1955; uno dei primi a investire nella nuova tecnologia delle materie plastiche in quel momento. Nel 1979 produceva prodotti in plastica usa e getta per il settore della ristorazione e sembrava una valida proposta commerciale. Era ben consolidata, i macchinari erano moderni e Stephen credeva di poter utilizzare il suo background commerciale per portare l'azienda in nuovi mercati.
Negli anni successivi, ha sviluppato una gamma di prodotti stampati a iniezione e formati sottovuoto e si è espanso in altri mercati oltre che nel catering, ma è stato l'approccio di un'azienda di Liverpool a fornire quella fatidica opportunità che così spesso può plasmare il futuro di un'azienda . Questa particolare azienda vendeva noci (del tipo commestibile) a vari punti vendita e HGP ha progettato e fornito uno speciale contenitore per paletta "pick-n-mix" di noci che si è rivelato popolare presso supermercati come ASDA e Safeway. Sono stati apportati vari miglioramenti al prodotto prima che l'amministratore delegato dell'azienda di noci chiedesse a Stephen di progettare qualcosa di più igienico: un distributore a mani libere che, con il giro di una manopola, faceva cadere le noci in un sacchetto.
Safeway, in particolare, ha utilizzato il distributore per una gamma di prodotti dolciari e, ancora una volta, il destino ha giocato un ruolo importante nel futuro di HGP.
Un dirigente di Airbus, che per caso stava acquistando noccioline da un distributore, ha improvvisamente avuto l'idea che questo stesso sistema potesse essere adattato per erogare elementi di fissaggio presso l'impianto di assemblaggio di Airbus Broughton. Si è impossessato dell'indirizzo dell'HGP, ha contattato Stephen e gli ha chiesto se poteva progettare uno speciale contenitore di stoccaggio in grado di erogare rivetti agli installatori sulle linee di produzione.
Il primo contratto di HGP con Airbus è stato nel 1997, per i distributori di rivetti sulla linea Hawker (un progetto che avrebbe vinto l'Airbus Chairman's Gold Award for Innovation) e da lì sono stati apportati vari miglioramenti per rendere i contenitori più economici, più efficienti e più compatti. Questi hanno portato al contenitore a due livelli, al contenitore multiplo e infine alle odierne gamme TwinBin™ e Kit.
"Non avevo idea che avrei fornito alcuni dei nomi più noti nel settore aerospaziale quando ho iniziato" ammette Stephen. “Abbiamo aiutato molte aziende a risparmiare una grande quantità di denaro riducendo le scorte e prevenendo le carenze”.
E nel 2012, l'azienda ha ricevuto due fantastici premi aziendali per l'innovazione. Vincere il prestigioso Queen's Award for Innovation grazie al quale l'azienda ha ricevuto anche due pass per incontrare la Regina d'Inghilterra a Buckingham Palace, e ha anche vinto il North of England Excellence Award for Innovation.
