Lorsque Stephen Clarke a acheté une entreprise en 1979 et l'a rebaptisée Hurst Green Plastics d'après le village dans lequel elle était située, il n'avait aucune idée qu'un jour il fabriquerait et commercialiserait un produit qui pourrait bien révolutionner la gestion de la chaîne d'approvisionnement.
L'usine avait été ouverte à l'origine en 1860 pour fabriquer des bobines en bois pour les filatures de coton locales,mais est passée au plastique moulé par injection en 1955 ; elle a été l'une des premières à investir dans la nouvelle technologie des plastiques à l'époque. En 1979, l'entreprise produisait des produits en plastique jetables pour l'industrie de la restauration et semblait être une bonne proposition commerciale. Elle était bien établie, les machines étaient modernes et Stephen pensait pouvoir utiliser son expérience commerciale pour faire progresser l'entreprise vers de nouveaux marchés.
Au cours des années suivantes, il a développé une gamme de produits moulés par injection et formés sous vide et s'est étendu à d'autres marchés que celui de la restauration, mais c'est l'approche d'une entreprise de Liverpool qui lui a offert cette occasion fatidique qui peut si souvent façonner l'avenir d'une entreprise. Cette société vendait des noix (comestibles) à divers points de vente et HGP a conçu et fourni un récipient spécial pour les noix "pick-n-mix" qui s'est avéré populaire auprès de supermarchés tels que ASDA et Safeway. Plusieurs améliorations ont été apportées au produit avant que le directeur général de la société de noix ne demande à Stephen de concevoir quelque chose de plus hygiénique - un distributeur mains libres qui, en tournant une poignée, fait tomber les noix dans un sac.
Safeway, en particulier, a utilisé le distributeur pour une gamme de produits de confiserie et encore une fois, le destin devait jouer un rôle important dans l'avenir de HGP.
Un dirigeant d'Airbus, qui achetait des cacahuètes à un distributeur, a soudainement eu l'idée que ce même système pourrait être adapté pour distribuer des fixations à l'usine d'assemblage d'Airbus Broughton. Il a obtenu l'adresse du HGP, a contacté Stephen et lui a demandé s'il pouvait concevoir un bac de stockage spécial qui pourrait distribuer des rivets aux monteurs sur les lignes de production.
Le premier contrat de HGP avec Airbus remonte à 1997, pour des distributeurs de rivets sur la ligne Hawker (une conception qui devait remporter le prix d'or du président d'Airbus pour l'innovation) et à partir de là, diverses améliorations ont été apportées pour rendre les bacs moins chers, plus efficaces et plus compacts. Celles-ci ont conduit à la poubelle à deux niveaux, à la poubelle multiple et finalement aux gammes TwinBin™ et Kitting d'aujourd'hui.
"Je n'avais aucune idée que je fournirais certains des noms les plus connus de l'aérospatiale quand j'ai commencé" avoue Stéphane. « Nous avons aidé de nombreuses entreprises à économiser beaucoup d'argent en réduisant les stocks et en prévenant les pénuries ».
Et en 2012, l'entreprise a reçu deux fantastiques récompenses commerciales pour l'innovation. Gagner le prestigieux Queen's Award for Innovation, grâce auquel l'entreprise a également reçu deux laissez-passer pour rencontrer la reine d'Angleterre au palais de Buckingham, et ils ont également remporté le North of England Excellence Award for Innovation.
